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冬季最寒冷的一段時(shí)間一般是出現(xiàn)在冬至之后。立冬后，表示進(jìn)入了冬季，并不是進(jìn)入冬季就意味著開始寒冷，因此時(shí)地表在下半年貯存的熱量還有一定的能量，所以還不很冷。在冬天季節(jié)，所謂“冷在三九”，冬至之前通常不會(huì)很冷，真正寒冷是在冬至之后，尤其是“三九天、“四九天”。

三九天從冬至后的第19天開始算起。計(jì)算的方法是從冬天的冬至逢壬日算起（冬至后逢第一個(gè)壬日開始叫“交九”，意思是寒冷的開始），每九天為一“九”，第一個(gè)九天叫“一九”,第二個(gè)九天叫“二九”，第三個(gè)九天叫“三九”，依此類推，一直到“九九”，即到第九個(gè)九天，數(shù)滿九九八十一天為止。這時(shí)就會(huì)“九盡桃花開”、“春深日暖”了。

三九天灸是一種中醫(yī)養(yǎng)生療法，通常在三九天進(jìn)行。三九天灸最佳時(shí)間是“三九天”，“三九灸”是冬治“三九”中的一種獨(dú)特治療技術(shù)，與夏治“三伏”中的“三伏灸”一樣，屬于中醫(yī)治療學(xué)中的“天灸”。